Что едят хамелеоны в дикой природе?
В дикой природе хамелеоны будут есть все, что можно поймать и проглотить. Сюда входит разнообразие насекомых, других беспозвоночных и даже мелких позвоночных, включая ящериц, птиц и млекопитающих. Для нас важно понять, что хамелеоны в дикой природе получают невероятно разнообразную диету. У каждого вида насекомых будет свое растение, которым они питаются, у каждой съеденной пчелы будет пыльца от разных цветов, у маленьких ящериц и птиц есть богатые запасы питательных веществ, которых нет у насекомых.

Что едят хамелеоны в неволе?
В неволе существует только бледное подобие этого разнообразия, но мы можем и должны стараться пользоваться тем, что доступно, а это немало.

Сверчки трех видов – домовый, банановый, двупятнистый. Как правило, это самый доступный и сбалансированный корм, который может быть основой рациона. Мне удобнее кормить домовым сверчком и все мои малыши растут именно на нем. Продаются повсеместно.

Тараканы. Это также доступный корм, существует достаточно много видов, которые содержатся в неволе в качестве кормовых. Их не сложно разводить, гораздо легче чем сверчков, можно содержать небольшую колонию и они выручат вас если будут перебои со сверчком.
Аргентинский таракан (блаптика), мраморный таракан, туркменский таракан – вот основные распространенные кормовые культуры. Мадагаскарский таракан, конечно. Как же мадагаскарскому хамелеону без них? Кормите соразмерными нимфами, взрослые особи слишком жесткие и колючие.
Не кормовые тараканы, которых многие содержат как питомцев в коллекциях, естественно тоже съедобны. Разница только в стоимости и скорости воспроизведения. Ядовитых тараканов нет.

Саранча (перелетная и пустынная) – первая почти всегда есть в продаже в зоомагазинах, вторая встречается реже. Ее также можно разводить в домашних условиях, при желании, это просто и надежно, хотя и хлопотно.
При скармливании взрослой (крылатой) саранчи удаляйте задние (скаковые) лапы. Это просто сделать, если сдавить бедро пальцами с двух сторон – ноги легко отстегиваются. Дело в том, что у старой саранчи очень острые прочные шипы на этих лапах, которые могут повредить рот, и пищевой тракт. Также маленькими ножничками можно отрезать крылья – это жесткий хитин, в котором нет никакой питательной ценности, только нагрузка на ЖКТ. Средней бескрылой саранче можно ничего не отрезать и не отрывать, да она и повкуснее.
Вы можете задать любимый вопрос – а кто же им в природе отрывает ноги? Ну конечно, там у них нет опытных киперов, там уж как повезет. Но продолжительность жизни в природе у них максимум два сезона, а до сезона размножения доживают несколько процентов вылупившихся малышей – нас же такое не устроит, правда?

Отдельно хочу разобрать вопрос кормления хамелеонов личинками насекомых.
Личинки жуков-чернотелок – зофобас, мучной червь. Личинки обычных мух – опарыши. Личинки мухи черной львинки. Личинки восковой моли. Все эти объекты не являются нормальным кормом для хамелеонов в природе, они с ними не встречаются – те сидят, зарывшись в какой-то субстрат, грызут деревяшки и т.д. Поэтому мы ими кормим конечно – разнообразие необходимо, но с некоторыми условиями.
Во-первых, у личинок жесткая голова с мощными челюстями, личинки восковой моли прогрызают даже пластмассу.
Во-вторых, они прекрасно существуют без воздуха долгое время, поэтому не быстро умирают, попав во внутренний мир хамелеона.
В-третьих, они накапливают продукты обмена и вырабатывают вещества, обладающие действием слабого яда, как личинки черной львинки.
И, наконец, они очень жирные, что изнеженному откормленному домашнему животному зачастую вредно.
Резюме – давите им пинцетом головы перед скармливанием, личинкам моли можно даже совсем отрывать голову, потому что покров тела не переваривается. Личинками львинки и опарышами я бы совсем не рекомендовала кормить – могут развиваться миазы и отравления. Но, с другой стороны, такие продукты могут быть очень полезны – ослабленным животным, истощенным, самкам в период вынашивания кладок, малышам. Взрослым самцам рекомендую давать только изредка, пару раз в месяц.
В то же время взрослые формы – жуки зофобаса, мучника, сами мухи, крылатая моль – очень классный корм, который можно давать без ограничения. Когда выпускаешь в террариум крылатых существ – сразу начинается охота и веселье. От такого никто не откажется!
Гусеница табачного бражника. Мое мнение – это спорный кормовой объект. Минимальное содержание питательных веществ, но много жидкости и неплохой баланс электролитов. Они могут выручить, если хамелеон совсем потерял аппетит или вы подозреваете, что он обезвожен. Иногда, конечно, можно давать как лакомство. В рецептуру смеси для кормления гусениц обязательно добавляют антибиотик или консервант, препятствующий закисанию корма, ну и все это попадает в хамелеона. Не очень аппетитно.
При кормлении гусеницами также есть правила безопасности. Кормите ими с рук или с пинцета, не позволяйте ползать по веткам или в кормушке – у них очень цепкие лапы и хамелеон может повредить язык, пытаясь оторвать гусеницу от поверхности. Это не миф и реально, знаю такие случаи.
Позвоночные. Мелкие кормовые гекконы и мышиные голыши – существа подходящего размера. Можно давать крупным хамелеонам не чаще чем раз в два месяца. В позвоночных большое количество фосфора, так что увлекаться подобным кормлением опасно.
Улитки. В природе хамелеоны едят улиточек, вместе с домиком. Если у вас есть расплод домашних улиток, попробуйте. Т.к. улиток у меня едят многие рептилии, я заказываю их специально, это улитки Мюллера, которых выращивают как деликатес для людей. Крупных можно порезать и давать с пинцета. Это очень полезный корм, с большим количеством кальция и хорошим составом белков.
Мокрицы. Есть довольно крупные и быстро размножающиеся виды, которых можно подселить в биологически активный террариум или содержать отдельно колонию. Это левисы, например. Много кальция, белок, минимум жира. Не аллергенные. Приятно похрустеть креветочками (мокрицы это ракообразные).
Природный корм. Тут мы наступаем на тонкий лед. Существует большое количество как противников, так и сторонников кормления природными насекомыми. Холивары начинаются каждый раз, когда затрагивается эта тема. Первые, конечно, уверены, что наши животные наглотаются глистов и паразитов, вторые настаивают, что в природном корме содержится большое количество витаминов минералов и биологически активных веществ, полезных для здоровья и развития.
Я изучала эту тему, чтобы найти аргументы в пользу глистатой теории. Никаких доказательств глистной инвазии после употребления природного корма не нашла. Один из наших лучших рептоветеринаров, Куторов, в одной из своих лекций утверждал, что кормление природным кормом безопасно и полезно. Главное наловить насекомых не в городе, в местах, где не использовались инсектициды и пестициды. Кузнечики, саранча, бабочки, мотыльки, пчелы и трутни, жуки, клопы и тд. Хамелеон – тропическая ящерица. В насекомых средней полосы просто нет паразитов, которые могут быть опасны, цикл их  развития не включает и не может включать нахождение в хамелеоне. Если какие-то из наших паразитических личностей будут проглочены – они пройдут через рептилию транзитом, при этом могут быть обнаружены в кале в период прохождения по кишечнику.
Я кормлю своих животных такими насекомыми. Чаще это трутни и пчелы с пасеки, потому что за городом я бываю редко. Вы можете поступать так, как вам кажется правильным. Если у кого-то есть интересная информация по теме, пожалуйста напишите нам.

Общие правила кормления.
Кормим хамелеона соразмерными насекомыми. Что это значит? Вы должны понимать, что он его сможет поймать, прожевать, проглотить и выкакать. Рекомендуют использовать как ориентир размера расстояние между глаз хамелеона. Но у меня это как-то все время вызывает недоумение – вдоль? поперек? с крыльями? с лапами? Подходите творчески, в общем, и с умом. Кормление единовременно большим количеством жестких насекомых чревато запорами и выпадением кишки, не перекармливайте своих питомцев. Три взрослых саранчи за раз для взрослого – нормально, пять уже многовато. Если сомневаетесь в размере – лучше дать помельче. Поранившись один раз о шипастого таракана, хамелеон будет избегать такого корма в дальнейшем.

Количество корма и кратность кормления.
Общее правило – мы не ограничиваем растущих хамелеонов в количестве корма, их главная задача – вырасти как можно быстрее, чтобы выиграть в гонке выживания. Кормим всех один раз в день, утром.
Насыпайте в кормушку такое количество корма, которое он съест примерно в течении 30 минут.
Если пара тройка сверчков сбежала, ничего страшного – он их выловит в течении дня на перекус, но если у вас постоянно бегают по террариуму толпы несъеденных насекомых – уменьшайте порцию.
Исключаем сбегание крупных двупятнистых и банановых сверчков – они могут покусать хамелеона ночью. Саранча и тараканы не могут навредить рептилии.
Всех прочих я бы рекомендовала скармливать с пинцета, либо отпускать на стенку или ветку перед голодным хамелеоном, чтобы он точно съел, например, таракана. Иначе сбежавшие особи обязательно организуют в террариуме колонию, будут там есть какашки и растения – это не очень хорошо.
Летающих насекомых просто выпускаю в террариум без ограничения.
Невозможно сказать, в каком возрасте надо начинать кормить меньше – растут они очень индивидуально.  Когда хамелеон начинает расти не в длину, а в ширину, начинаем присматриваться к нему.
Чаще всего пантеровые самцы сами начинают тормозить в обжорстве, толстеньких пантер трудно встретить. Признаки, которые вас должны насторожить – постоянное заметное выпирание подушечек на шлеме. Похудеть хамелеона можно, ограничив его в еде, но лучше до этого не доводить.
Йеменские хамелеоны более склонны к ожирению – у них также начинает выпирать шлем спереди и сзади.
Рекомендуемое количество корма для взрослых самцов – два-три кормовых объекта через день. Если здоровый хамелеон начинает отказываться от корма, скорее всего он сыт. Если ест только вкусняшки (чаще это саранча или зофобас) – с жиру бесится, как говорится. Упитанный взрослый хамелеон легко может прожить без еды неделю, потом можно предлагать суп и котлеты вместо мороженки.
Самки всех видов едят гораздо больше самцов, это бездонные существа. И перекармливать их по-настоящему опасно, потому что они начинают раньше формировать яйца, когда еще организм не готов сделать полноценную кладку и остаться в живых. Особенно опасно перекармливать самок йеменских хамелеонов, которые формируют огромное количество жировых яиц, которые слипаются у них внутри, что ведет к гибели в следствии дистоции. Также жир откладывается в жировых депо в нижней части живота, препятствуя выхождению яиц.
Исключение составляют уже спаренные самки, их не надо ограничивать в корме.
Поедание растений.
Подростков пантер можно часто заметить за обгладыванием веточек и поеданием грунта.
Подростки йеменских хамелеонов часто едят растения.
Это поведение скорее всего объясняется тем, что в природе маленькие особи чаще едят гусениц и других мелких мягких насекомых, и жесткое волокнистое наполнение кишечника им необходимо для прохождения пищевых масс. Эта идея была выдвинута Петром Некасом, когда он наблюдал, как йеменские хамелеоны в Йемене ели листья, когда вокруг было достаточно еды и воды. Исследовался кал молодых йеменских хамелеонов в природе – он содержал большое количество непереваренной зеленой массы.
Взрослые пантеровые хамелеоны не едят растения.
Взрослые йеменские хамелеоны продолжают этим заниматься. Йеменские хамелеоны запрограммированы на то, чтобы есть все и вся, чтобы вырасти как можно быстрее, прежде чем наступит сухой сезон и убьет их всех. То, что они что-то едят, не означает, что это хорошо для них. Можно сказать, что это эффект жизни только одного сезона.
Но это означет, что если вы содержите Йеменского хамелеон, замените любые пластиковые растения живыми растениями, так как пластиковые листья могут быть съедены и вызвать проблемы со здоровьем. Либо используйте по-настоящему крепкие имитации, учитывая что взрослый йеменский самец – мощное животное.
Также не надо специально подкармливать йеменского хамелеона салатами и фруктами, в этом нет никакого смысла.